Maria Teresa de Lemos dos Santos Bessa nasceu em Coimbra, em 5 de janeiro de 1968. É licenciada em Direito pela Faculdade de Direito da Universidade de Lisboa, com pós-graduação em Ciências Político-Administrativas (vertente administrativa), pela mesma Faculdade. Exerceu advocacia e foi Subinspetora-Geral na Inspeção-Geral dos Serviços de Justiça. Iniciou funções na Provedoria de Justiça em 1993 como Assessora, na área de assuntos sociais, saúde, educação e menores, área que depois coordenou. Desde 2006, trabalha nas matérias de organização administrativa e de relação de emprego público, tendo sido designada coordenadora em abril de 2022. Desde Abril de 2023, coordena a área de Trabalho e Direitos Sociais.